補償導線在一定的溫度范圍中，具備與所匹配的熱電偶的熱電動勢相同標稱值的一堆帶有絕緣層導線，利用它們連接熱電偶、測量裝置，從而補償給它們與熱電偶連接位置的溫度變化所產生的誤差。
    根據熱電偶的中間導體定律“在熱電偶回路中接入中間導體，只要中間導體兩端的溫度相同，中間導體的引入就會對熱電偶回路總電勢不產生任何的影響”也可以說：在不計算熱電偶影響的情況下，補償導線也可產生熱電勢，大小等于熱電偶尾端、測量裝置之間的溫差電勢。
    補償導線主要被用于：將熱電偶冷端延長到遠離高溫，且溫度相對穩定的位置上的一種專用導線，但實際上卻是由兩種不同金屬構成的熱電偶。在一定溫度范圍中，熱電特性與主熱電偶的熱電性質基本相同。
    利用補償導線與熱電偶的冷端連接，可將熱電偶所輸出的溫度信號傳送到原理數十米的控制室內，并送給顯示儀表或控制儀表。這就等于將熱電偶延長到溫度恒定的狀態下，從而也解決了熱電偶冷端在熱設備周圍，致使其出現高溫、溫度不穩定狀態等相關情況的發生。
    使用方便，是熱電偶安裝中經常使用的方式，它們是專用導線，一種類型的補償導線只能與相應的一類熱電偶進行配套使用，并且正、負級性不可接反。
    對于補償導線的使用目的：①將熱電偶參考端從高溫位置上移動到環境溫度比較穩定的地方。②可節約大量用于制造熱電極的貴重、稀有金屬材料。③利用補償導線利于安裝、線路敷設。④使用粗直徑、導電系數大的補償導線代替熱電極，可有效降低熱電偶回路電阻，從而為測量、自動控制過程提供便捷。

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